Por Benoit Van Overstraeten y Leigh Thomas
Las principales compañías de alimentos en Francia, incluida Unilever, se comprometieron a reducir los precios de cientos de productos a partir del próximo mes, dijo hoy el ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, y amenazó con sanciones financieras si incumplen la promesa.
El gobierno está furioso porque los precios que pagan los consumidores en los supermercados han alcanzado niveles récord en los últimos meses a pesar de que los precios que paga la industria por muchas materias primas han disminuido. Le Maire ha amenazado previamente con recuperar lo que describió como ganancias “indebidas” de las empresas de alimentos con impuestos especiales, si no trasladan la caída de los precios de las materias primas a los consumidores que ya luchan con las altas facturas de energía.
“A partir de julio, los precios de ciertos productos bajarán”, dijo Le Maire a BFM TV después de reunirse con representantes de la industria alimentaria el día anterior. “Habrá controles y habrá sanciones para quienes no cumplan con las reglas”, completó el funcionario, y mencionó la pasta, las aves y el aceite vegetal como algunos de los productos en los que se reducirán los precios.
Si bien la inflación de los alimentos se ha convertido recientemente en una preocupación para los gobiernos europeos , desde Gran Bretaña hasta Italia, Francia ha sido uno de los más agresivos al impulsar los recortes de precios. En Hungría, el primer ministro, Viktor Orban, impuso recortes obligatorios en los precios de algunos alimentos básicos.
Le Maire dijo que si las 75 empresas de alimentos que producen el 80% de lo que comen los franceses no cumplen su promesa, podría nombrarlas y avergonzarlas ante el público. “En una cierta cantidad de productos en los que los precios mayoristas han caído, los precios (minoristas) también tendrán que caer, en un 2, 3, 5, tal vez incluso un 10 %”, expresó, y agregó que tendría la lista de productos afectados la próxima semana.
Unilever, el fabricante de la mayonesa Hellmann’s y la sopa Knorr, comunicó que era una de las 75 compañías que el gobierno dijo que debería reducir los precios el próximo mes. “Confirmamos nuestra participación en las discusiones en curso con el Ministerio de Economía y todas las partes interesadas, incluidos los minoristas, para identificar las mejores acciones para atender el poder adquisitivo de los franceses, en este contexto de alta inflación”, admitió a Reuters un portavoz de Unilever.
Nestlé (NESN.S) , Danone (DANO.PA) , Kraft Heinz (KHC.O) y Pepsico (PEP.O) no hicieron comentarios de inmediato.
La inflación anual francesa se enfrió más de lo esperado en mayo, llegando a su nivel más bajo en un año y ubicándose en un 6 % -a medida que se moderaron los aumentos de los precios de la energía y las materias primas-. Pero los precios de los alimentos aún subieron un 14% el mes pasado después de un incremento récord de casi un 16% en marzo.
Los precios de los alimentos subieron luego de que las empresas de alimentos y los grandes minoristas acordaran en marzo un aumento promedio de los precios del 10%, en respuesta a un aumento en los precios de los insumos el año anterior y los salarios, bajo la excusa de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.
Sin embargo, el aumento ha afectado el apetito de los franceses amantes de la comida, ya que su gasto en alimentos, ajustado por la inflación, ha caído a su nivel más bajo desde marzo de 2009, según datos de la agencia de estadísticas INSEE.
Mientras tanto, la industria alimentaria ha visto aumentar las ganancias, compensando en gran medida las fuertes caídas durante la pandemia, dijo Le Maire. Las ganancias operativas de la industria aumentaron un 15% en el primer trimestre con respecto al trimestre anterior, según datos del INSEE.
Fuente: Reuters