La respuesta del presidente de EE.UU. ante la decisión de la organización de reducir la producción de petróleo presagia una desaceleración económica.
Cuando, a principios del mes, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP+) tomó la sorpresiva decisión de reducir la producción de petróleo, el presidente Joe Biden respondió con el equivalente político de un encogimiento de hombros. Reacción que se aleja mucho de su declaración sobre las “consecuencias” que tendría Arabia Saudita, el jefe de facto de la mafia de la industria petrolera, cuando redujo la producción en octubre.
La respuesta tibia refleja, en parte, la opinión de la administración Biden de que el recorte de producción puede no tener tanto impacto en la economía estadounidense y mundial como los recortes del año pasado, que se produjeron cuando los suministros de petróleo aún eran escasos. Los funcionarios de la administración creen que la economía estadounidense y mundial ahora ha entrado en una fase más predecible y menos volátil.
En 2022, una rápida recuperación de COVID, que obstruyó las líneas de suministro en medio de una creciente demanda, avivó la inflación a máximos en los últimos 40 años. Este año, los precios de la gasolina se han estabilizado en niveles más bajos, la producción de petróleo de EE. UU. se acerca a niveles récord y el mercado laboral, aunque aún fuerte, se está enfriando junto con la inflación, dicen funcionarios de la administración. La Casa Blanca recortó sus estimaciones de crecimiento del PIB en 2023 a solo 0,4% en marzo, frente al 1,8% de agosto pasado.
Según múltiples funcionarios y analistas estadounidenses, la medida de la OPEP+ podría complicar los esfuerzos de Biden para controlar la persistente inflación y reducir los precios de la gasolina en el país. La reciente crisis bancaria de EE. UU. ha agregado otra capa de incertidumbre a los pronósticos globales y del mismo país, advierten los meteorólogos.
Los analistas de materias primas de Goldman Sachs Group aumentaron su precio objetivo de fin de año para el crudo Brent, el punto de referencia mundial, en $5 a $95 por barril. Si llega a $ 100, los analistas estiman otros 50 centavos por galón de gasolina, elevando los precios en la bomba por encima del nivel crucial de $ 4.
Los altos precios de la energía han sido uno de los principales impulsores de la inflación, lo que llevó a la Reserva Federal de EE. UU. a imponer una serie de aumentos de tasas y avivar los temores de una recesión.
«El aumento anticipado en los precios del petróleo para el resto del año como resultado de estos recortes voluntarios podría impulsar la inflación global, lo que provocaría una postura más agresiva sobre las subidas de tipos de interés por parte de los bancos centrales de todo el mundo», dijo Victor Ponsford, de Rystad Energy, en una nota de investigación.
MENOS HERRAMIENTAS PARA LOS PRECIOS DEL GAS
Biden asumió el cargo prometiendo alejar al país de los combustibles fósiles, pero la invasión rusa de Ucrania se interpuso en el camino. Los precios récord de la gasolina que superaron los $5 el galón el año pasado obligaron a la administración a recurrir a la industria petrolera para aumentar la producción de petróleo y productos refinados como la gasolina y el diésel.
El mandatario estadounidense, eliminó las reglas para reducir el smog en la gasolina de verano para ayudar con los precios, redujo significativamente las reservas estratégicas de petróleo de la nación para apuntalar los suministros globales e instó a la industria petrolera a producir más productos. Los precios actuales de las bombas rondan los $3,60 por galón, en comparación con los $4,12 de hace un año.
Asimismo, el presidente de EE.UU., tiene menos herramientas para combatir los altos precios este verano, particularmente después de extraer 180 millones de barriles de las reservas estratégicas del país, lo que llevó el inventario a mínimos no vistos desde 1984. Las discusiones con las refinerías sobre la expansión de la capacidad o la limitación de las exportaciones de combustible se han ido frenando desde el verano pasado, le dijeron a Reuters ejecutivos en petróleo.
«Cuando vi el titular de la OPEP+, esperaba una llamada de la administración», pero nunca llegó, dijo un ejecutivo de refinación de EE. UU. Si los precios suben, la industria «está a la espera de volver a convertirse en el hombre del saco», dijo el ejecutivo.
Hay señales que advierten que los precios podrían reducirse antes de la ajetreada temporada de verano, donde el manejo sube.
Los inventarios de gasolina de EE. UU., un predictor potencial de las condiciones futuras del mercado, están ingresando a la primavera con niveles más bajos que el año pasado, debido en parte al retraso el año pasado en el mantenimiento de la refinería por la persecución de estas para conseguir márgenes altos. La administración Biden planteó una idea el año pasado para imponer requisitos mínimos de almacenamiento de combustible en un intento por limitar las exportaciones.
Según los últimos datos federales, los inventarios totales de gasolina de EE. UU. se ubican en 222,57 millones de barriles, aproximadamente un 7% menos que año pasado en el mismo periodo. En el denso noreste de EE. UU., los inventarios de gasolina han bajado un 7,6 % con respecto al año pasado, según muestran datos federales.
Lindsay Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative, un grupo liberal sin fines de lucro que se enfoca en temas económicos, dijo que las compañías petroleras tenían los medios, el motivo y la oportunidad de subir los precios luego del recorte de producción de la OPEP+, tal como lo hicieron el verano pasado luego de la invasión rusa de Ucrania.
Fuente: Reuters.
