En 2014, Francisco lo designó como administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo. Desde ese cargo, León XIV anunció que se nacionalizaría peruano como gesto de compromiso.
Roberto Prevost, el 267º pontífice de la Iglesia católica, también tiene la nacionalidad de Perú, donde ejerció de misionero y de arzobispo emérito de Chiclayo, una ciudad de la costa norte peruana, del departamento de Lambayeque, a 773 kilómetros de la capital Lima.
León XIV nació en Chicago en 1955, pero también tiene la nacionalidad peruana, donde ejerció de misionero. «Se me permite también una palabra, un saludo (…) en modo particular a mi querida diócesis de Chiclayo, en Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe», dijo desde el balcón de la basílica de San Pedro del Vaticano en sus primeras declaraciones. Y lo dijo en español, idioma que domina a la perfección.
Prevost inició su vida religiosa en 1977. En 1982 recibió la ordenación sacerdotal. Tres años después fue enviado como misionero a Chulucanas, Piura, al norte del Perú. Esta experiencia marcó el comienzo de una relación constante con ese país, publicó la agencia de noticias italiana ANSA.
En el 2014, el papa Francisco lo designó como administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo. Desde ese cargo, Prevost anunció que se nacionalizaría peruano como gesto de compromiso. Ese mismo año tramitó su Documento Nacional de Identidad (DNI) y en el 2015 fue consagrado como obispo de Chiclayo.
Durante su gestión se destacó por su cercanía con los feligreses y el impulso a proyectos pastorales innovadores. Sin embargo, en diciembre del 2023, se conoció una denuncia por abuso sexual infantil contra el sacerdote Eleuterio Vásquez Gonzáles, presentada cuando Prevost aún era obispo. La denunciante aseguró que el caso fue expuesto en abril del 2022 y terminó archivado.
En Chiclayo recuerdan a Prevost como «un personaje cercano al pueblo, que siempre tuvo la voluntad de compartir con los más necesitados e involucrarse con los problemas de su comunidad».
El nuevo papa también tiene una fuerte vinculación con la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo (USAT), de Chiclayo, donde ejerció como Gran Canciller Emérito. Desde esa función, señalan a Perú21, «promovió una educación humanista centrada en el servicio, el pensamiento crítico y la responsabilidad social».
En 2023, fue distinguido por la Conferencia Episcopal Peruana con la medalla de oro de Santo Toribio de Mogrovejo, el más alto reconocimiento eclesial del país.
En una reciente entrevista para Vatican News, el entonces cardenal Prevost afirmó: «Ser obispo no es vivir en un palacio, sino caminar con la gente», lo que refleja la espiritualidad que ahora llevará al pontificado.
«Desde la comunidad universitaria de la USAT, nos sentimos profundamente orgullosos y unidos en oración por el nuevo Papa, cuya vida y misión han dejado huella en el Perú y ahora, en toda la Iglesia universal. Elevamos nuestras plegarias al Espíritu Santo para que guíe su pontificado con sabiduría, amor y fidelidad al Evangelio», señaló la casa de estudios.
