La semana pasada China restableció conversaciones con Honduras, uno de los pocos países que reconocía a la jurisdicción en pugna con Beijing. Analistas indican que Paraguay, otra de las naciones encolumnadas con Taipéi, jugará un rol central tras las elecciones.
Mientras China busca reducir aún más la lista de siete países de América que reconocen a Taiwán, los funcionarios estadounidenses consideran que Paraguay puede ser el próximo aliado diplomático de la isla en cambiar su lealtad a Beijing.
La visita de la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, a Guatemala y Belice para reforzar a los dos socios centroamericanos restantes acentuó los esfuerzos de su gobierno para evitar más deserciones, después de que Honduras cambiara su reconocimiento a China el mes pasado.
Pero algunos legisladores estadounidenses y analistas independientes ven a Paraguay como el que tiene más probabilidades de deshacerse de Taiwán en el corto plazo, especialmente si la oposición del país sudamericano gana las elecciones del 30 de abril y cumple su promesa de abrazar a China, como ha exigido el lobby agrícola.
“Paraguay está claramente en juego”, dijo Benjamin Gedan, quien asesoró al expresidente estadounidense Barack Obama y ahora es director del programa de América Latina en el Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos en Washington.
Una mayor erosión del campo de Taiwán sería otro golpe para EEUU, que ha tenido poco éxito en detener la ola de pérdidas diplomáticas de Taipei, y una nueva señal de la creciente presencia de China en los alrededores de Washington.
Según la agencia Reuters, fuentes oficiales estadounidenses ven a la administración de Joe Biden con opciones limitadas para detener la deriva gradual hacia China, y algunos dijeron que el propio Taiwán parecía resignado a perder más aliados en las Américas.
Es una visión más pesimista que la que los asistentes del presidente Joe Biden han expresado públicamente y, según fuentes estadounidenses, ayuda a explicar la respuesta silenciosa de Washington tras la ruptura de relaciones entre Honduras y Taiwán.
Si bien reconocen que los países tienen derecho a sus decisiones soberanas, dos funcionarios estadounidenses deslizaron que ahora puede ser más importante para Taiwán ampliar su papel en instituciones multilaterales, como la Organización Mundial del Comercio, que centrarse en mantener aliados diplomáticos.
Taiwán mismo ha señalado públicamente que ya no quiere competir cara a cara en América Latina con una China mucho más rica sobre la base de la «diplomacia de chequera», la ayuda y la inversión colgando, para evitar que sus trece aliados restantes en todo el mundo abandonen el repliegue. “No tenemos una chequera lo suficientemente grande”, dijo un funcionario de Taiwán.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a las preguntas de Reuters sobre el tema.
La embajada china en Washington calificó a Taiwán de autogobierno como «una parte inalienable de China» y dijo que el principio de una sola China era una «tendencia abrumadora» a nivel internacional. «China está dispuesta a desarrollar relaciones con todos los países en un espíritu de igualdad y respeto mutuo», dijo en un comunicado.
¿Paraguay se retracta?
Según China, Taiwán pertenece al continente a pesar de las objeciones del gobierno de la isla. Beijing cuestionó un mayor apoyo de Estados Unidos a Taiwán, incluidas las escalas de Tsai en Nueva York y California en su último viaje, y ha prometido controlar la isla por la fuerza si es necesario.
Taiwán ve a sus socios diplomáticos como una forma de reforzar la legitimidad internacional y facilitar el compromiso económico, mientras que China tiene como objetivo eliminar cualquier atributo de estado de lo que considera una «provincia renegada».
Con las elecciones de Paraguay y la cuestión de China en la agenda, los funcionarios de Taiwán esperan que las relaciones se mantengan encaminadas con la última nación de Sudamérica que todavía está alineada con ella, según una fuente cercana al pensamiento de Taipéi.
La votación de Paraguay podría ser un punto de inflexión y una decisión con consecuencias mucho más allá de sus fronteras. El candidato de la oposición Efraín Alegre, un abogado centrista, expresó a Reuters que, en caso de ganar la presidencia, cortaría los lazos con Taiwán y abriría relaciones con China, con la esperanza de impulsar las exportaciones de soja y carne.
Pero el candidato conservador gobernante del Partido Colorado, Santiago Peña, ha prometido mantener el reconocimiento de Taiwán. Una delegación de varios partidos visitó la isla en febrero para calmar los nervios de los taiwaneses.
Algunos analistas cuestionan si Alegre podría reunir apoyo legislativo para deshacerse de Taiwán. Si lo hace, marcaría un cambio dramático en una relación que se remonta a 1957, respaldados por Estados Unidos, Chiang Kai-shek de Taiwán y Alfredo Stroessner de Paraguay.
Durante años se ha estado acumulando presión para que Paraguay, uno de los diez principales exportadores mundiales de carne y el cuarto mayor exportador de soja, reconsidere sus lazos con Taiwán.
“Tener relaciones comerciales con China va a ser favorable para los productores y para el país”, dijo Eno Michels, presidente de la Asociación de Productores de Soja, Oleaginosas y Cereales del Paraguay.
Por otro lado, el Ministerio de Relaciones Exteriores taiwanés afirmó: “No importa qué candidato de qué partido gane, nuestro gobierno continuará trabajando con el nuevo gobierno de Paraguay para profundizar la cooperación y los intercambios”.
Mientras, la embajada china en Washington dijo que Beijing “no interfiere en los asuntos internos de otros países” y se negó a comentar sobre la situación de Paraguay.
Amenazas en el Pacífico
Durante este miércoles, jornada en que la presidenta Tsai Ing-wen tenía previsto reunirse con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy, en Los Ángeles, el Ministerio de Defensa de Taiwán indicó que un grupo de portaaviones chino se encontraba en aguas de la costa sureste de la isla.
La cartera informó que los buques chinos, encabezados por el portaaviones Shandong, atravesaron el canal de Bashi, que separa Taiwán de Filipinas, y se adentraron en aguas situadas al sureste de Taiwán.
Ante ese escenario, el gobierno afirmó que los buques se dirigían a entrenarse en el Pacífico Occidental y que las fuerzas navales y aéreas taiwanesas y los sistemas de radar terrestres los vigilaban de cerca.
«Los comunistas chinos siguen enviando aviones y barcos para invadir los mares y el espacio aéreo en torno a Taiwán», dijo el ministerio, y añadió: «además de suponer una amenaza sustancial para nuestra seguridad nacional, también destruye el statu quo de la seguridad y la estabilidad regionales. Tales acciones no son en absoluto los actos de un país moderno responsable».
China aún no ha hecho comentarios sobre el grupo de portaaviones, cuya aparición también coincidió con la llegada a Beijing del presidente francés, Emmanuel Macron.
Con información de Reuters. Escrito por Michael Martina, Matt Spetalnick y Daniela Desantis.
